En kort biografi över Mary Wollstonecraft

Mary Wollstonecraft

1759-1797

Mary Wollstonecraft är mest känd som en av de första feministerna, även om det var en term som vid hennes tid ännu inte existerade, hon var författare, filosof och ”feminist”.

Wollstonecraft växte upp i en familj med växande financiella problem vilket ledde till att fadern E.J Wollstonecraft; som spekulerat bort familjens tidigare goda förmögenhet blev alkoholiserad hustrumisshandlare.
Mary växte upp som den näst äldsta av sju barn, hon ska ha tagit på sig rollen att skydda sina systrar och sin mor från sin far, hon övertygade vid ett senare skede sin ena syster Eliza att lämna sin man och sitt nyfödda barn, till stor del på grund av Elizas återkommande depressioner. Detta var vid den här tiden socialt oacceptabelt och systern blev socialt utfryst.

Under sin ungdomstid utbildades hon delvis av två vänner: Jane Arden, som bland annat tog med henne på sin fars föreläsningar och Fanny Blood som hon under två års tid bodde hos, utöver detta utbildade hon sig själv. Wollstonecraft jobbade under tiden som guvernant hos familjen Kingsborough vilket hon senare tvingades sluta  med för att hon inte kom överens med familjens kvinnliga överhuvud.

För att klara sig ekonomiskt startade hon och hennes systrar en skola tillsammans med Blood. Det gick i början rätt bra, men efter Bloods död flyttade Mary från skolan och försökte tjäna sitt levebröd som författare. Vilket var mycket riskfyllt. Förföll projektet och systrarna behövde nu klara sig själv.
Mary sa vid denna tid att hon siktade att bli ”den första av ett nytt genus”, alltså den självständiga kvinnan. Hon kom in i de radikala cirklarna runt bokförläggaren Joseph Johnson som bland annat publicerade böcker av ekonomen Tomas Malthus och Wollstonecrafts senare man William Godwin, en känd tidig utilitarian och anarkist.

Hon skrev vid denna tid många recensioner av främst romaner¹ i Johnsons tidning The Analytical Review och deltog även ivrigt i Johnsons middagar där stora intellekuella deltog, bland andra Tomas Paine.

Hon började även skriva seriösare essäer som t.ex.Thoughts on the Education of Daughters (1787) som i huvudsak bestod av praktiska tips för kvinnors utbildning, men som även ifrågasatte traditionell etikett och normer gällande kvinnors utbildning.

Hon skrev också A Vindication on the Rights of Men (1790) i försvar för franska revolutionen i svar till Burkes Reflections on the Revolution in France , detta verk var det som gjorde henne berömd för sin samtid.

Wollstonecraft inledde vid den här tiden även den första av hennes ödesdigra romanser. Denna gång med konstnären Henry Fuseli, som var gift. Hon var passionerat kär i Fuseli och försökte arrangera ett platonskt förhållande med honom, Fuselis fru upptäckte det dock och romansen avbröts.

Wollstonecraft flyttade 1792 till Frankrike för att fly undan skammen och trauman från den krossade relationen. Hon anlände till Paris cirka en månad före Ludvig XVI avrättades.

Hon började här att skriva en historia och en moralisk undersökning av den franska revolutionens tidiga år (An Historical and Moral View of the French Revolution ) som publicerades 1794 i London. Wollstonecraft började även vid denna tid skriva det verk som hon postumt skulle bli mest känd för A Vindication on the Rights of Women (1792), ett verk som ses som en av grundstenarna i feminismen, där hon försvarar kvinnors rättigheter och hävdar att kvinnor inte är mentalt sämre än män, men att de saknar utbildning, hon kritiserar även mäns behandling av kvinnor. två citat som summar upp hennes åsikter i denna bok är:

“My own sex, I hope, will excuse me, if I treat them like rational creatures, instead of flattering their fascinating graces, and viewing them as if they were in a state of perpetual childhood, unable to stand alone.”

“I earnestly wish to point out in what true dignity and human happiness consists. I wish to persuade women to endeavor to acquire strength, both of mind and body, and to convince them that the soft phrases, susceptibility of heart, delicacy of sentiment, and refinement of taste, are almost synonymous with epithets of weakness, and that those beings are only the objects of pity, and that kind of love which has been termed its sister, will soon become objects of contempt.”

Wollstonecraft inledde under tiden i Frankrike sin andra  romans, denna gång med amerikanen Gilbert Imlay, som hon fick ett barn med, barnet döptes till Fanny Imlay, efter hennes genom livet bästa vän, Fanny Blood som tidigare nämts, avled tidigt i sitt liv. Denna relation slutade inte heller lyckligt, Imlay ville inte gifta sig eller ha några längre kontakter med kvinnor, de fortsatte att till synes vara ett par efter att England förklarade krig mot Frankrike 1793 vilket ledde till en svår och farlig situation för Engelska undersåtar i Frankrike, Imlay registrerade Wollstonecraft som sin fru och de flydde till England, där hon återigen efter ett tag, lämnades ensam. Detta ledde till hennes första och senare hennes andra självmordsförsök, orsakade av sorg, desperation och de depressioner som följde Wollstonecraft genom hela hennes liv.

Efter denna period av depressioner och andra svårigheter började hon långsamt återuppta sitt skrivande, hon började återigen engagera sig i Johnsons cirklar och träffade återigen William Godwin som hon inledde en romans med och sedan gifte sig med efter att ha blivit gravid. Hon levde för kanske första gången i sitt liv, relativt lyckligt med en man. Äktenskapet blev inte långt dock, då hon tio dagar efter att ha fött sitt andra barn ²avled i barnsängsfeber under fruktansvärda plågor.

William Godwin publicerade senare Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman, Där han detaljerat beskrev Wollstonecrafts liv, hennes romanser, hennes depression och självmordsförsök inkluderat, detta förstörde Wollstonecrafts rykte som tidigare varit gott, i åtminstonde hundra år framöver.

Hon blev iallafall senare en stor influens på de tidiga feministiska rörelserna i bland annat Storbritannien. Hon ses nuförtiden som den första på riktiga feministiska filosofen och hon referas till av många feminister än idag. Hon brukar nämnas bland de tre stora historiska feministiska tänkarna tillsammans med John Stuart Mill och Simone De Beauvoir.

Wollstonecraft kan sägas vara en av de många personerna som kan ses som tragiska förfigurer för en viktig idérörelse, som tänkte före sin tid, och fick lida för det.

1Hon ska ha läst och recenserat cirka 500 olika filosofiska, politiska, religösa och skönlitterära verk.

2Mary Wollstonecraft, senare Shelley, 1797-1851. Skrev bland annat Frankenstein och var gift med en av 1800-talets främsta brittiska poeter, Percy Shelley.